Una computadora o computador (del inglés computer y este del
latín computare -calcular), también denominada ordenador (del francés
ordinateur, y este del latín ordinator), es una máquina electrónica que recibe
y procesa datos para convertirlos en información útil. Una computadora es una
colección de circuitos integrados y otros componentes relacionados que puede
ejecutar con exactitud, rapidez y de acuerdo a lo indicado por un usuario o
automáticamente por otro programa, una gran variedad de secuencias o rutinas de
instrucciones que son ordenadas, organizadas y sistematizadas en función a una
amplia gama de aplicaciones prácticas y precisamente determinadas, proceso al
cual se le ha denominado con el nombre de programación y al que lo realiza se
le llama programador. La computadora, además de la rutina o programa
informático, necesita de datos específicos (a estos datos, en conjunto, se les
conoce como "Input" en inglés o de entrada) que deben ser
suministrados, y que son requeridos al momento de la ejecución, para
proporcionar el producto final del procesamiento de datos, que recibe el nombre
de "output" o de salida. La información puede ser entonces utilizada,
reinterpretada, copiada, transferida, o retransmitida a otra(s) persona(s),
computadora(s) o componente(s) electrónico(s) local o remotamente usando
diferentes sistemas de telecomunicación, que puede ser grabada, salvada o
almacenada en algún tipo de dispositivo o unidad de almacenamiento.
La característica principal que la distingue de otros dispositivos
similares, como la calculadora no programable, es que es una máquina de
propósito general, es decir, puede realizar tareas muy diversas, de acuerdo a
las posibilidades que brinde los lenguajes de programación y el hardware.
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